ЭкоЦентр "Экосистема" разработал более 140 методических материалов по изучению природы: Полевые определители для смартфонов и планшетов Много наших приложений на Play.Google и в AppStore Определители для PC Голоса птиц Методики исследований Учебные видеофильмы Определительные таблицы Карманные определители Всё это можно приобрести в нашем некоммерческом Интернет-магазине

Деятельность рек

Реки участвуют в формировании ландшафта. Они смывают почву, разрушают камни и переносят песок, гальку и булыжники вниз по течению. Эти водные артерии могут даже менять направление, отрезая изгибы в своем обычном русле и образуя пресные озера.

Любая река имеет свое начало (исток). Чаще всего это родник — место, откуда она пробивается тоненькой струйкой из-под камней. Этот ручеек пополняется дождевой водой, стекающей с близлежащей территории — бассейна, — и преодолевая многие тысячи километров, полноводной рекой впадает в море.
Течение рек зависит от ландшафта. На разных участках пути от истока к устью (месту впадения, например, в море) скорость течения не одинакова. Многие реки берут свое начало в горной местности, откуда быстрым потоком стекают вниз. В Норвегии и вдоль андских прибрежных территорий Южной Америки реки короткие и быстрые. Молодые горные потоки настолько бурные, что адаптироваться к ним удается лишь немногим водным растениям и рыбам. Довольно распространенным явлением здесь являются водопады. Вода там всегда чистая и холодная, а дно реки покрыто галькой. На этом участке река обычно течет по дну крутых V-образных ущелий и долин, образуя живописнейшие ландшафты.
В средней части река неспешно течет по равнинной местности, давая приют многим видам растений и рыб. Ее дно покрыто мелким гравием и тиной. Она становится шире и полноводней, так как несет в себе воды окрестных ручьев и воды притоков.

Наводнения и эрозия
В своем нижнем течении река еще медленнее. Ее берега становятся пологими, и если вследствие проливного дождя или таяния снега значительно поднимается уровень воды, она выходит из берегов и затапливает узкую прибрежную зону, называемую поймой. На своем пути к морю реки разрушают камень и прорезают долины. Они передвигают грунт, камни и другие породы. Проточная вода обладает немалой силой, но несущая способность у нее незначительная. Камни и мелкие осколки, которые переносит вода, усиливают ее абразивный (разрушительный) эффект. Сила проточной воды поднимает все, что лежит на дне реки и ее берегах. Камни в воде хаотично ударяются о другие камни и о берег. В быстром и беспорядочном течении большие камни крошатся на мелкие части. Даже мелкий материал, такой как песок или ил, обладает абразивными свойствами, подобно используемому в домашних условиях чистящему порошку. Под их воздействием острые части камней стачиваются, превращаясь с годами в гладкую гальку.

Мощность реки
Мощность реки в значительной степени зависит от объема воды и от уклона. Например, маленький горный ручеек иногда превращается в стремительный поток, способный ворочать огромными валунами, когда вследствие таяния снега или бури объем воды быстро увеличивается.
Неторопливые равнинные реки иногда становятся быстрыми, когда вследствие тектонических движений повышается уровень земли, увеличивая уклон потока. Такие реки формируют новые глубокие долины. Возможно, самым ярким примером деятельности рек является Большой Каньон на юго-западе США. Это огромное ущелье в скале протянулось на 450 км, а максимальная глубина каньона, вырезанного водами Колорадо, составляет 1,6 км.
За миллионы лет уровень поверхности, по которой течет река, повысился. Так как р. Колорадо прокладывала себе путь через скалы, земля поднималась, а русло становилось все глубже и глубже. Ученые считают, что за все это время реке пришлось прорезать почти 3 км горной породы на своем пути, причем 1,4 км верхнего ее слоя были полностью смыты с плато.

Перенос материалов
Размер кусков породы, переносимых водой, зависит от скорости течения. При скорости в 30 км/ч река может передвигать даже огромные валуны, которые перекатываются по дну. Вода, текущая со скоростью 10 км/ч, двигает гальку. При скорости в 0,5 км/ч река может переносить только песок и ил. Жидкие, т. е. растворенные в воде, материалы также пере нося течением реки. Вода способна растворять породу, особенно такую мягкую и податливую, как известняк.
Когда река достигает равнинной местности, силы потока не всегда хватает для дальнейшей транспортировки собранной породы. Поэтому она постепенно откладывает свою "ношу" на дно. Большие камни оседают быстрее, мелкие ложатся на дно позже.

Ветвление
Отложения равнинной реки образовывают отмели, в свою очередь формирующие сеть мелких, перемещающихся рукавов. Этот процесс называется ветвлением. Очень много разветвляющихся рек в районе Великих равнин в Северной Америке.
Еще одна форма отложений наблюдается, когда река с горной местности стекает на равнину. Она может разлиться и расположить осадки в форме веера. Такого рода отложения называются конусами выноса.
Затапливая окрестные земли, река обычно наслаивает пласты вблизи своих берегов. В результате выстраиваются берега, превышающие уровень равнины. Такие берега называют естественными прирусловыми валами. Очень часто уровень реки, протекающей между такими валами, находится заметно выше уровня равнины.

Ил и дельта
Сотни лет назад, до строительства высотной Асуанской плотины в Египте, Нил ежегодно затапливал пойменные пахотные земли вдоль своих берегов, оставляя слой плодородного ила. Не зря древние египтяне поклонялись Нилу как божеству-кормильцу.
Принесенный Нилом ил достигал морского побережья. Там он накапливался, создавая дельту — равнинную местность, где река разливалась по нескольким каналам. От формы дельты Нила, напоминающей греческую большую букву (дельту), и пошло название такого образования. Сегодня большая часть намытого Нилом ила скапливается на дне озера Насер за Асуанской плотиной. В результате этого береговая линия дельты Нила постепенно отступает.

Типы дельт
Реки могут создавать три вида дельт в зависимости от относительной плотности их воды и плотности воды моря, в которое они впадают. Если из-за груза осадков речная вода плотнее морской, то дельта вытягивается. Если речная вода приблизительно одинаковой плотности с морской, образуется треугольная дельта, подобная нильской. Если же плотность речной воды ниже, то образуется многорукавная дельта. Такие очертания имеет, например, дельта Миссисипи в Луизиане (США).
На аэроснимках больших рек, таких как Амазонка и Миссисипи, виден конус обесцвеченной воды, протянувшийся в океан. Обесцвечивание вызвано взвешенными частицами грунта. Ежегодно Миссисипи приносит в Мексиканский залив около 700 тонн материалов. За миллионы лет эти океанские осадки, вымытые из старых горных пород, уплотняются и отвердевают, образуя новую осадочную породу.
Большая часть осадков вымывается с поверхности материков. Ежегодно реки мира приносят в море около 8000 млн. тонн материалов, при этом теряется 77 тонн почвы на 1 км2. Например, реки США перемещают достаточно материала для того, чтобы понизить ландшафт страны по меньшей мере на 6 см каждые 1000 лет.

Меандры
Если бы эрозия длилась с той же скоростью в течение каких-нибудь 14 млн. лет, вся территория США оказалась бы на одном уровне с морем. К счастью, ландшафтообразие происходит под воздействием многих геологических процессов, поэтому не похоже, чтобы материки исчезли под океанской водой в результате эрозии. Встречая па своем пути преграду, например гору, вода меняет свое направление в обход препятствия. Равнинная река может делать плавные, правильной формы повороты — меандры. Слово "меандр", впервые использованное древними греками, пошло от названия реки Меандр в Трое (совр. Большой Мендерес в Турции), которая имеет причудливо извилистую форму.

Старицы
С внешней стороны меандра река размывает берег, а на внутреннюю намывает песчаные и гравиевые осадки. Материал на внешней стенке сдвигается вниз по течению, и со временем меандры перемещаются вниз — блуждают. Они никогда не стоят на месте, а иногда полностью отрываются от основного русла реки.
Во время паводков вода, вышедшая из берегов, иногда соединяет расположенные рядом изгибы, русло выпрямляется, а один из изгибов изолируется и превращается в пойменное озеро — старицу. При тектоническом подъеме местности река углубляет русло, и меандры становятся врезанными.

Круговорот воды
Реки составляют важную часть процесса, который географы называют круговоротом воды в природе. Это процесс, начинающийся с испарения морской воды под воздействием солнечного тепла и формирования облаков. Потом они возвращают свою влагу земле в виде осадков. Большая их часть выпадает в море. Остальные попадают на сушу, но, стекая с возвышенностей или превращаясь в источник, они со временем возвращаются в море через речную систему.